Alfabetem runicznym posługiwały się niegdyś ludy germańskie. Zgodnie z legendą runy podarował ludziom bóg Odyn. Niegdyś inskrypcje runiczne zamieszczano na kadłubach statków, domostwach i na broni.

Miały one przede wszystkim chronić przed złymi mocami i zapewniać bezpieczeństwo. Dziś też wiele osób wierzy, że runy zawierają energię pochodzącą ze świata ducha i z kosmosu. Dlatego też pismo runiczne jest chętnie stosowane w praktykach magicznych. Krótkie runiczne formułki bywają zapisywane na talizmanach i amuletach, natomiast zestaw kamyczków zawierający cały alfabet służy do wróżenia (niektóre sklepy ezoteryczne oferują runy do wróżenia, choć można też wykonać je samodzielnie).